指数基金是以特定的指数为标的指数，并以该指数的成份股为投资对象， 通过购买该指数的全部或部分成份股构建投资组合，以追踪标的指数表现的基金产品。目前市面上比较主流的标的指数有沪深300指数、标普500指数、纳斯达克100指数等。投资服务机构Portfolio Solutions和Betterment曾经发布研究报告，分析持有10种资产的投资组合在1997年至2012年间的表现。结果发现，指数基金投资在82%到90%的情况下，表现好于主动管理投资。
300指数、标普500指数等为标的指数，同时将该指数的成份股作为投资对象，主要通过购买该指数的全部或部分成份股构建的投资组合，从而追踪标的指数表现的基金产品。其目的主要是减小跟踪误差。用户可通过银行、基金管理公司等渠道进行购买。
指数基金又称为被动股票型基金。而被动型股票基金属于股票型基金。说通俗一点，基金就是一篮子股票的组合，而指数基金是按照某种算法规则买入或调仓股票，没有人为因素。常见的指数基金主要分三类：
1.普通型开放式指数基金，可以随时申购、赎回的指数基金。
2.ETF：交易型开放式指数基金，只能在场内通过二级市场进行交易，也可以申购、赎回，但是通常以一篮子股票进行申购。（场内是指券商软件，像买卖个股一样买卖ETF）
3.LOF：上市型开放式指数基金，既能够在场内通过二级市场进行交易，也可以申购、赎回，而且支持现金申购赎回。
